수소 저장 및 운송 병목 현상 해결: 상온 상압에서의 Hydrotransformer 중국 솔루션

출처: China Daily | 2026년 1월 29일

전 세계 에너지 전환 경쟁에서 수소 에너지는 오랫동안 '궁극의 청정 에너지'로 인식되어 왔다. 그러나 저장과 운송의 어려움은 대규모 적용을 가로막는 핵심 병목으로 남아 있었다. 오늘날 이 업계 전반의 난제는 산시(陝西) 하이드로트랜스포머 에너지 기술 유한회사(이하 'Hydrotransformer Energy')가 독자 개발한 상온·상압 액체수소 저장 기술을 통해 효과적으로 해결되고 있다.

시안교통대학(西安交通大学)의 10년 이상 연구 성과를 바탕으로 하고 친촹위안(秦创原) 혁신 생태계의 지원을 받는 이 기술은 액체유기수소운반체(LOHC)에 기반한 수소 저장·운송 분야의 '중국식 해법'으로 널리 평가받고 있으며, 저렴한 수소 에너지를 실험실에서 산업 응용으로 이끌어 내며 중국의 녹색 에너지 전환에 강력한 동력을 불어넣고 있다.

수소 저장·운송의 핵심 과제는 기존 기술이 안전성과 비용 사이에서 균형을 맞추기 어렵다는 데 있다. 고압 기체 수소 저장은 특수 용기에 의존해 운송 비용이 높고 안전 위험이 따른다. 극저온 액체수소 저장은 영하 253°C의 극저온을 유지해야 해 상업적으로 사용하기 어려울 만큼 에너지 소비가 크다. Hydrotransformer Energy의 솔루션은 수소를 독자적인 유기 운반체에 화학적으로 결합시켜 안정적인 '수소 오일'을 만든다. 이 운반체는 인화성과 폭발성이 없어 기존 연료와 비슷한 수준의 안전성을 갖추고 있으며, 상온·상압 조건에서 도로, 철도, 해상 등 기존 물류 체계를 통해 저장·운송할 수 있다. 전용 파이프라인 인프라가 필요 없어 기존 방식의 한계를 근본적으로 해소한다.

데이터는 이 기술의 강력한 장점을 잘 보여준다. Hydrotransformer Energy 기술위원회 팡타오(方涛) 위원장에 따르면 체적당 수소 저장 밀도가 50~60kg/m³에 달해 70MPa 고압 구형 탱크보다 40% 높다. 수소 방출 효율은 99.5%를 넘고 운반체는 재활용·재사용이 가능하다. 비용 측면에서 500km 거리의 전통적인 고압 기체 수소 운송은 kg당 약 23.3위안이 드는 반면, Hydrotransformer Energy의 액체수소 솔루션은 운송비가 kg당 7.75위안에 불과하고 전 주기 비용은 kg당 10~11위안으로 관리되어 50% 이상 절감된다. 독일·일본의 유사 기술과 비교해도 탈수소화 조건이 더 온화하고 수소 순도가 더 높아 연료전지 응용 요건을 완전히 충족하며, 세계 선도 기술 대열에 올라 있다.

기술적 돌파구는 빠르게 산업적 추진력으로 이어지고 있다. 2021년 설립된 Hydrotransformer Energy는 불과 3년 만에 실험실에서 산업화로의 결정적 전환을 이루었다. 2025년 초 빈저우(滨州)에 있는 회사의 킬로톤급 유기 수소 운반체 및 촉매 생산 시설이 공식 가동에 들어갔다. 각 생산 유닛은 연간 8,000시간 이상 가동되며, 생산 능력을 연간 1만~5만 톤 규모로 유연하게 확장할 수 있다. 이 프로젝트는 중국에서 상온·상압 액체수소 저장 기술 산업화의 벤치마크가 되었다. 또한 회사는 세계 최초의 100톤급 질소 헤테로고리 수소 저장 소재 연속 합성 장치를 구축했으며, 관련 촉매는 업계 평균보다 30% 높은 활성을 달성해 전체 에너지 소비를 더욱 낮췄다.

현재까지 Hydrotransformer Energy는 약 100건의 핵심 특허를 보유하고 있으며, 고밀도 유기 수소 운반체 개발, 고활성 수소화·탈수소화 촉매, 효율적인 저장·방출 공정 설계, 첨단 장비 제조를 아우르는 전 산업 체인 플랫폼을 구축해 대규모 상용화를 위한 강력한 뒷받침을 제공하고 있다.

응용 시나리오 측면에서 이 '중국식 해법'은 다양한 분야로 확장되고 있다. 운송 분야에서는 대형 차량에 안정적인 수소 공급을 제공해 주행 거리를 크게 늘릴 수 있다. 에너지 저장 분야에서는 분산형 수소 저장·운송의 난제를 해결하고 '그린 전력-그린 수소-그린 전력' 폐쇄 루프 시스템을 구현해 차세대 전력 시스템을 뒷받침한다. 산업 분야에서는 화학, 야금 등 분야에 저탄소 수소 솔루션을 제공하고 산업 부생 수소의 지역 간 배분을 촉진해 탄소 감축 목표를 지원한다. 글로벌 차원에서는 장거리·대양 횡단 수소 운송을 가능하게 해 국제 수소 무역의 새로운 경로를 열고 있으며, 해외 고객과의 기술 교류도 이미 진행되고 있다.

Hydrotransformer Energy의 빠른 성장은 과학연구와 자본의 시너지, 그리고 친촹위안 혁신 생태계의 전방위적 지원에 힘입은 바 크다. 회사는 시안교통대학 등 주요 대학과 협력해 첨단 수소 운반체와 비귀금속 촉매를 지속적으로 개발하고 있으며, 비귀금속 촉매는 수명 1만 시간 이상을 달성하고 단위당 에너지 소비를 15~20% 절감했다. 세쿼이아 차이나(Sequoia China) 등 기관으로부터 수억 위안 규모의 투자와 1억 위안 이상의 시리즈 A 자금을 유치해 연구개발, 제조, 시장 확대를 위한 탄탄한 재정적 지원을 확보했다. 또한 성급 기술 혁신 컨소시엄 설립을 주도하고 산업 기술 표준 초안 작성을 선도해 기업 표준에서 업계 표준으로의 전환을 추진하고 있다.

중국 서북 지역 신에너지 분야의 벤치마크 기업인 Hydrotransformer Energy는 2년 연속 GEI 중국 잠재 유니콘 기업 리스트에 이름을 올렸으며, '중국 과학기술 미래 스타 기업'과 'KPMG 중국 신에너지 기술 기업 톱 50' 등 다수의 영예를 안았다.

'저렴한 수소 에너지를 모든 가정이 누릴 수 있게 한다'는 이 회사의 사명이자 비전이다. 왕빈(王彬) Hydrotransformer Energy 회장은 "앞으로도 상온·상압 액체수소 저장 기술 분야의 전문성을 더욱 심화하고, 대규모 생산 능력을 확대하며, '그린 전력 + 그린 수소' 통합 응용을 모색하고, 운송·산업·에너지 저장·공공서비스를 아우르는 수소 에너지 공급 네트워크를 구축하겠다"고 말했다.

친촹위안의 비옥한 혁신 생태계에 뿌리를 둔 산시(陝西)의 이 '중국식 해법'은 중국 수소 에너지 산업의 고품질 발전을 이끌 뿐만 아니라 글로벌 에너지 전환에 중국의 지혜와 산시의 역량을 기여할 것으로 기대된다.

(차이나데일리 산시(陝西) 지국 친펑(秦风) 보도, 인턴 한보쉬안(韩博轩))
(편집: 천추징)